在现代社会中，天然气是一项重要的能源，广泛应用于工业生产、生活中，是不可不计较的成本支出，为了成本核算、公平贸易、节约能源并实现自动化控制，对天然气流量计的性能提出越来越高的要求。城市天然气管网遍布于整个城市，考虑到安全问题、管道的延程损失等问题，所以管道内天然气压力较低、流速不高。同时用气高峰和低谷时管道内流量差别较大。

    如在调压站实测数据结果为：夜间0-1点是流量低，为5m3/h；而傍晚5-6点时为用气高峰，流量为350m3/h，因此这就要求天然气流量计是一种量程宽、灵敏度高、测量下限低的流量测量仪表。

    目前国内外能够对气体测量实现宽量程、低下限的流量主要由以下三种：


   （1）热式气体质量流量计

    热式气体质量流量计是利用气体传热性能与其质量流量的关系测量出流量，因此可用于测量很低的流量，具有很宽的测量范围，并具有一定的抗杂质能力，是近年来发展很快的一种流量计，因此原理，其测量与气体的成分有关，只适用于成分比较稳定的气体流量测量。


   （2）气体涡轮流量计

    气体涡轮流量计是利用叶轮在气体推动下转动来测量气体的流量，具有一定的抗杂质能力，并且不受气体成分变化的影响。该类流量计在国外使用较多，而国产涡轮流量计由于其流量下限较高，所以很少在城市网管上使用。


   （3）气体腰轮（罗茨）流量计

    这种流量计是容积式流量计的一种，具有下限低、量程宽、精度高、与介质物性参数关系小等优点，但是对气体的洁净度要求较高，使用中需加装过滤装置，并对其定期清洗。